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安安稳稳地过下去，可随着一年年地过去，婉瑛越长越大，眉眼长开，逐渐有了莲姬的几分影子，七八岁大的孩子，正是抽条的年纪，手长脚长，如湖里新生的脆藕，白生生的，嫩得能掐出水儿。偏偏别的地方又是小小的，脸巴掌大，胸也平平的，小荷才露尖尖角，五官依稀有了点少女的俏丽，却又不脱孩子气。这样的小丫头是最招男人疼的，尤其是光顾花船的客人中也有喜欢挑年纪小的雏.儿的，随着越来越多的客人将目光落在船上打杂的婉瑛身上，冯外婆也开始打起了算盘。她从没问过婉瑛的意思，反正龙生龙，凤生凤，船妓生的女儿，自然也是要当船妓的。但莲姬不愿意，她不愿意女儿重蹈自己的覆辙，于是在一个黑漆漆的夜晚，她拿包袱卷了自己这么多年来的积蓄，背着睡得正熟的女儿，踩着岸上的湿泥，逃出了这么多年赖以生存的花船。
她知道冯外婆在江陵有几分本事，自己又带着孩子，是逃不出她的手掌心的。那时慕老爷去外县升任了知县，所以莲姬牵着孩子去了县衙大门敲鸣冤鼓，青天白日，当着众目睽睽，将慕老爷在外有私生女这事嚷得人尽皆知。
认亲过程比较曲折，但最终，慕老爷还是为了自己的官声，被迫认下了这个女儿。
莲姬成了莲姨娘，但她没有得到妾室应有的待遇，她的女儿也只是空有一个大小姐的名号，其实连族谱都没上，在这知县府中比下人还不如。
慕老爷十分惧内，正室虞夫人又是个善妒不能容人的主儿，只拨了个破烂院子给她们娘儿俩，连饭也不给吃，就任她们自生自灭去了。为了维持生计，莲姨娘只得做些针线活儿卖出去，勉强能得几个铜板，满足自己和女儿的温饱。
故事听完，姬珩皱起眉头：“还记得那些客人叫什么吗？”
婉瑛不解：“为什么要问这个？”
“朕要杀了他们。”
“……”
婉瑛此刻半醉不醉，脑子迟钝，有些无法理解他说的话，想了半天，干脆不想了，忽然听到什么，竖起耳朵问：“什么声音？”
夜色已深，巡夜的更夫打着梆子的声音渐远，马上就要到宵禁时间了，外面寂静得很，连柜台后的店小二都在靠着板壁打盹儿，万籁俱寂中，忽听一阵“笃笃”地敲着竹片的声音传来，颇有节奏。
姬珩侧耳听着，微微一笑：“夜宵来了。”
他甩了一个眼神给坐在另一桌的吕坚，片刻后，一个挑着扁担买馄饨的老人进来，那香味实在霸道，连昏昏欲睡的春晓和小顺子都被馋醒了。姬珩给他们一人买了一碗，让他们坐着去吃，自己和婉瑛共用一碗。
人间烟火气，最抚凡人心。
一碗简简单单的馄饨，却勾起婉瑛的伤感情绪，她拿起汤匙，搅了搅碗底，下头搁了猪油和虾皮，油花儿在汤上零星飘散开来，香味勾得人饥肠辘辘。
婉瑛吸着鼻子，说：“从前，阿娘也总给我做馄饨吃。”
“那快尝尝，看有没有你阿娘做的味道。”
姬珩舀起一个，递到她唇边。
婉瑛张口吃了，好吃是好吃的，只是并没有小时候的味道。
酒意涌上来，她又酥软无力地倒在了桌子上，姬珩只抱着她喂了几个，便放下碗，冲吕坚等人说：“走罢，该回去了。”
马车在宫门口停下，婉瑛已经醉得睡过去了，怎么叫也叫不醒。
吕坚正要叫人去抬辇轿，却见皇帝已将人背下了车。
“陛下……”
“闭嘴，不要啰嗦。”
他背着人径自朝承恩宫的方向走去，背上的人大概是觉得不舒服，哼了