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因沈棠宁的一句话堕入了?冰窟与十八层地狱中。沈棠宁不止要与他和?离，甚至，她还做好了?要永不回京都?，与他再不相见的准备。
她怎么能没?有一丝一毫的犹豫和?不舍？
谢瞻看着连抬头都?不肯多?看他一眼的沈棠宁，指甲死?死?刺进掌心的肉里，却感觉不到分毫的疼，忽觉自己这两年的行径变得愈发荒唐可笑?。
他到底是在期待什?么？
是期待她会在他的逼迫下不清不愿地唤他一句夫君，抑或是如寻常的夫妻一般为他梳头、绾发，耳鬓厮磨，亲密无间？
哪怕是她的一个微笑?，一条随手丢掉的绫帕，甚至是一句带有责备的嗔语，他都?着了?魔般地痴迷着。
只要她肯施舍给他一两分的笑?容与关心，他便能甘之如饴地自欺欺人，匍匐在她的脚下，心满意足地继续做着美梦。
可是他明明知道，一直都?知道，沈棠宁根本就不爱他，她从始至终都?没?有爱过。
即使他拼尽了?命不要地救她，把心剖出来捧到她的面前，她也只会因那洒了?一地的血感激他的救命之恩，换来一句她的“我不用你来负责”。
如果沈棠宁喜欢他，这两年的时?间，又怎会无动于衷，看不见他的付出。
便是块冰冷冷的石头，也该焐热了?。
枉他一生自诩狂傲自负，最?后却连心爱的女?人都?留不住。
谢瞻彻底心灰意冷。
翌日一早，他便在未告知任何人的情况下，轻车简从，独自离开了?琅琊。
这两年他一直没?有放弃寻找沈连州的踪迹，不知是皇天不负有心人，抑或是踏破铁鞋无觅处，在回琅琊之前，他也终于在千里迢迢的漠北之外?寻到了?沈连州下落的线索。
先前为了?替沈棠宁研制天蚕蛾的解药，他命长忠北上，心想去?一趟漠北不易，顺道命长忠捎带着沈连州的画像——这画像乃是他央温氏亲手所画。
长忠一行扮作出塞的商人，下榻一间契人所开的客栈时?，那客栈的店老板无意看见了?沈连州的画像及画像上的名字，驻足良久，引起了?长忠的注意。
果不其然，店老板离开片刻，再回来时?手中多?了?一条血帕，长忠将那血帕展开，帕子里面包着一小节四分五裂的羌笛。
而那血帕上留的字，正是沈连州的名字！
据店老板回忆，约莫是十来年前，店里来了?一对商旅打扮的夫妻投宿，这对夫妻身后跟着七八个随从，手里还分别领着四五个模样俊俏的少年。
不寻常的是那七八个随从眼珠子总是紧紧地盯着这四五个少年，平日里这对夫妻也不许他们的孩子出门，且但凡出门，必定有两个随从跟着。
那时?她年轻不懂，以为这些少年皆是这对夫妻之子，还心生羡慕。
后来随着开了?十几年的客栈，见多?识广，店老板才?逐渐回过神过来——
这根本不是一对夫妻，而是人贩子，也就是市面上所谓的牙公牙婆。
他们贩卖的也并不是寻常孩童，而是专门四处寻觅俊俏适龄的少男少女?卖入契国的权势之家为奴为婢。
因契人上流贵族有个不足为外?人道的恶癖——
他们喜欢使唤周人为奴婢，以此来发泄这三百年来被太祖和?成祖皇帝驱逐出中原的恶气。
这些人贩子背后的势力，绝不是他们这些普通老百姓可以得罪的。
那年当地连下了?三日的大雪，这对夫妻住了?三日之后便离开了?客栈。