20、喜讯(1/3)
端阳节一过，天气就越发闷热起来，各府节时的往来宴请告一段落，那些耐不得暑气的贵妇人们，或是往山里的别庄避暑，或是躲在家里的花棚架下打点内宅，度过她们一年内最闲适自在的一段时光，直至乞巧节前后，才会重新活跃起来。嘉武侯府恢复了往日的安宁平和，酉时正，杜姨娘携着多日未见人的书晴往上院昏省，在门前的廊庑下遇着了祝琰。
从蓼香汀走到上院，背上浮了一重薄汗，这时节在外走上一刻钟，连碎发都湿得贴在额上。祝琰从雪歌手里接过滑凉的丝帕，沾去了脸上的浮湿，重新抚整了衣襟，才提步迈入里间。
听得身后的请安声，祝琰回过头来。杜姨娘面上闪过一丝不自在，强挤出个笑，手抵在书晴背后推了她一把，催她上前招呼。
书晴抿唇垂眼，两手交握在身前不肯吭声。杜姨娘拿她没法子，只得独个儿上前寒暄。祝琰温笑道：“听说姨娘苦夏，一到这时节就食欲不佳，瞧似是比前些日子清减了些，可着郎中来瞧过了？”
杜姨娘道：“不过是经年的老毛病，算不得什么，还累二奶奶记挂着。”
祝琰言语和善，待书晴的态度一如从前，至少外表瞧不出记恨的模样，杜姨娘暗自松了口气。
一同到了里头，嘉武侯夫人正与葶宜、书意等人说话，见祝琰进来，便朝她招了招手，“前些日子人家送来的料子，略点一点，拢共三十几匹，你嫂子捡着颜色鲜亮、花样时兴的摆在外头，给你们几个小辈先挑。”
各色料子都剪了样块下来，摆在桌上五颜六色夺目。
祝琰捧了茶，坐在嘉武侯夫人身边同书意几人一块儿瞧布帛花色，都未紧着自己的喜好挑拣，倒是你一言我一语的替对方择选着。书晴脸上也难得露出一丝笑，她虽内敛寡言，到底是年轻女孩子，没有不喜欢妆扮的。
“我瞧你衣裳多是色沉稳重的，可是江南与咱们京里时兴的样色不同？”嘉武侯夫人早前就命人给祝琰做了几身鲜亮新衣，少见她穿，今儿身上又是一套霜白绣杏花上襦，沉青色裙子。
祝琰抿了抿唇，轻笑道：“不过是随意的穿着，未曾注意挑捡花色等。娘上回叫人替我做的衣裳还没舍得上身，回头穿了来，给娘瞧瞧好不好。”
嘉武侯夫人拍了拍她的手背，“不必太拘谨，你们年轻孩子就该热热闹闹、妆饰得奇巧出挑，这才不负那大好的年华呢。”
又压低了声道：“留了两匹香云纱料子给你，一色轻霞红，一色柳芽儿翠，待会儿一并叫人送去蓼香汀。还是当年你哥哥立军功，宫里头赏下给我的。”
祝琰压下涌上心头的酸涩，含笑谢过嘉武侯夫人。
她不是不爱新鲜颜色，实在是过往那些日子，给祖母训教了太多回，“轻浮”、“不安分”、“妖调”……但凡妆扮出色些，就要经受这样的责骂。有多少年，在长辈面前，她连唇脂都不敢染。芙蕖一样明媚的样貌，雪莲般白滑的肌骨，终年裹在素衣旧裙中，在日复一日的沉雾里学着掩饰自己的情绪和喜好。
刚嫁进来时，也曾暗自艳羡过葶宜那样的艳丽张扬。只是新嫁之初，还无法探知长辈们的喜恶和嘉武侯府的习气，她与葶宜到底身份不同，她没有那样无所顾忌的底气。
嘉武侯夫人竟是将她的小心翼翼、如履薄冰看在眼里。
侍婢自外撩帘进来，走到炕前回话：“夫人，大奶奶，外院传了消息进来，大爷今儿晚上不回府了，叫不必留门。”
嘉武侯夫人未曾开口，葶宜便冷笑了一声，“知道了，镇日都是重复这么一句，当谁稀罕他回来！”
屋里的人都笑了，长房夫妇成婚这些年